Само по себе плетение из бересты — это разновидность искусства обработки бересты — пластичной и прочной части березовой коры, ее «подложки».
Этот вид русского народного промысла зародился в древние времена как необходимое ремесло для обеспечения нормальной жизни в сельской местности. Берестяные емкости отлично сохраняют молоко и мед, они достаточно легки и удобны для транспортировки ручной клади, обладают антисептическим и противогрибковым действием (что свойственно и другим изделиям, веществам и продуктам, получаемым из березы). Далеко не повсеместное изобилие березовых лесов обусловило региональную особенность распространения и процветания производства изделий из бересты. Традиционными промысловыми центрами этого направления стали вологодские архангельские, новгородские, томские и якутские (!) земли. А вот рядом с деревней Рогожа (Волховский район Ленинградской области, недалеко от Сясьстрой) тоже живет мастер-берестянщик, который весной заготавливает бересту и плетет лапти.
Вопреки устоявшемуся мнению, великие мастера берестяного плетения работали не только в русских землях. Например, в конце девятнадцатого века на выставку в Париже представители Финляндской губернии привезли уникальный костюм, полностью сплетенный из бересты (включая сапоги и шляпу). Подобные произведения творчества народов Карельского перешейка можно встретить и сегодня в этнографических музеях этого края. Филигранное мастерство российских самородков настолько восхитило избалованную европейскую общественность, что во время преодоления постреволюционной разрухи, вплоть до середины тридцатых годов двадцатого века, Советское государство активно создавало школы народных мастеров и поддерживало артели ремесленников, в обмен на произведения берестяного искусства, которые благополучно продавались на заграничных аукционах за золото. Ну а до революции случалось и так, что представители императорского двора скупали изделия из бересты целыми партиями и коллекциями на торгово-промышленных ярмарках.
Интересно, что плетение из бересты различных вещей самого различного назначения (туеса для жидкости, короба для переноски, обувь , солонки и прочая кухонная утварь) не было единственным применением этого удивительного природного материала. Береста отлично зарекомендовала себя как строительный материал с особыми свойствами. И сегодня в отдаленных деревнях венцы срубов, основания крыш, оконные и дверные проемы прокладывают берестяными полосами, защищающими на десятилетия древесину от грибка и плесени. Очень практичны и берестяные крыши, и шалаши, и укрытия от непогоды.
В наши дни изготовление изделий из бересты носит массовый сувенирный характер. Большое внимание уделяется щепетильному декорированию готовых изделий, и, к сожалению, не всегда вручную. Но будьте уверены — истинное плетение из бересты, как и керамическое искусство, было и остается непременной визитной карточкой Земли Русской.
