Сегодня в Старой Ладоге, в прошлом крупнейшем русском городе, сегодня живут около 2000 человек, а приезжают в 100 раз больше. Около 200 000 туристов ежегодно посещают Старую Ладогу. Здесь, на 3-х квадратных километрах можно найти более 100 памятников истории, культуры и архитектуры.
Чуть более 1000 лет назад на Волховских берегах произошли события, изменившие всю мировую историю. Отсюда, с территории современной Старой Ладоги, во второй половине IX века началось становление Российского государства. От Староладожской крепости пошла земля русская.
Исторически Восточным Славянам досталась территория между тремя морями: Черным, Белым и Балтийским. На Северо-Славянские и Финно-Угорские племена постоянно нападали Варяги. Когда Славяне наконец изгнали Викингов, между свободными племенами начались междоусобице. Пришлось отправлять посольство к вчерашним врагам, найти среди них князя, который бы владел и правил по праву.
В одном из вариантов толкования «Повести временных лет», в Ипатьевском списке древнерусской летописи говорится, что в 862 году на княжение пригласили варяга Рюрика. Сегодня именно эта дата считается точной отсчета истории государства Российского.
Примерно в середине IX века на территории будущего Новгорода появился некий лидер, который начал экспансию на юг. Существуют разные версии, кто Рюрик по происхождению, но доподлинно это не известно. Что означает термин «Варяг» — со стопроцентной уверенностью никто не может сказать. Часть историков говорят, что под варягами летописец подразумевал скандинавских викингов. Другие историки утверждают, что это те же славяне из более западных племен (территория современной Германии). Еще часть считает, что это племена Северного и Балтийского моря. Тем не менее, именно варягом называет летописец князя Рюрика и его сподвижников. «Пришел князь Рюрик со своим двором и верной дружиной».
Через земли восточных славян по рекам проходили торговые пути, соединяя Балтийской и Каспийское моря. Чуть позже, в IX веке, освоили новый маршрут «Из варяг в греки» . Он позволил вести активный товарооборот с Причерноморьем и Византией.
Река Волхов была важной частью варяжских торговых путей. Она соединяла между собой два озера — Ладогу и Ильмень. Передвигаться по Волхову было сложно, мешало большое количество порогов. У наиболее непроходимых из них в VIII веке возникло поселение, а по большому счету, важный стратегических объект. Старая Ладога была единственной гаванью, в которой могли остановиться морские корабли, не способные пройти по реке Волхов. С севера на юг везли оружие, лес, меха, мед, воск, янтарь. Обратно — пряности, ювелирные и стеклянные изделия, дорогие книги, хлеб, вино, исламские серебряные монеты. Ладога была серебряными воротами Руси. Это сильно способствовало экономическому подъему русской столицы. В Ладоге археологи обнаружили около сорока древнерусских вислых печатей, свинцовых оттисков, пломб. Вероятно, здесь работала целая таможенная служба, которая вела учет товаров и услуг.
Ладогу еще называют «столицей бус». Здесь находили украшения европейские, среднеземноморские, кавказские, бусы средней Азии и скандинавских земель. Столько бус, сколько найдено в Старой Ладоге, нигде не находили, такой концентрации и в такой количестве. Историки полагают, что бусы играли значимую роль в торговом обмене, который имел место здесь быть 1000 лет назад. В Ладоге работала и своя стеклодельная мастерская на привозном сырье. По азиатским и скандинавским технологиям делали пуговицы, булавки и заколки. Благодаря ладожским раскопкам мы знаем не только, как украшали себя славяне, но и во что одевались.
Культурный слой накапливался очень быстро. Сырая почва с большой концентрацией навоза, строительных деревянных остатков формировала сырой концентрирующий слой, который накапливался быстро и перекрывал разные предметы старой Руси от кислорода. Старинные вещи оказались, как в консервной банке. Каждое лето на раскопках Земляного городища в Старой Ладоге трудились десятки археологов и волонтеров. Сейчас культурные слои законсервированы. Часть находок переданы в музей, но большинство артефактов находятся в руках археологов.
Ладога, с точки зрения домостроительства, потрясающее место. Начиная с VIII-IX века находятся жилища, которых нет ни в одном древнерусском городе. Эти жилища полны славянских вещей (украшения, лепная керамика). И этот период относится к времени Рюрика. Частично эти вещи в отреставрированном виде хранятся в музее. Среди найденных здесь вещей — глиняная печать с оттиском в виде сокола, которая является древнейшим геральдическим знаком Рюрика. Вероятнее всего, он привез это изображение из северных стран. На этой печали нашли следы серебра.
Изображение летящего вниз за добычей сокола легло в изображение символики Старой Ладоги. Славяне пригласили дальновидного политика, опытного полководца и не ошиблись. После приглашения Рюрика в 862 году, 150 лет была мирная эпоха. К сожалению, о дальнейших шагах князя Рюрика в объединении славянских племен известно крайне мало. В 879 году Рюрик умирает при неизвестных обстоятельствах. Доподлинно не известно, сколько у него было жен и детей. В историю вошел только один его сын — князь Игорь, ставший в последствии почти легендарным персонажем.
В год смерти Рюрика Игорю исполнился всего один год. Управление державой взял на себя князь Олег, более известный, как Вещий Олег — тот самый, кто прибьет свой щит к вратам Царьграда и погибнет от укуса змеи, вылезшей из черепа коня. Об этом напоминает местный курган, считающийся могилой Вещего Олега. Не далеко от кургана находятся лабиринты ладожских подземных ходов. Молва утверждает, что в дальней пещере, в золотом гробу на цепях спит князь Рюрик, а вокруг него — несметные сокровища (сундуки с золотом и драгоценности).
Сын Рюрика, Игорь, за свою недолгую жизнь выдающихся поступков совершить не успел. Гораздо больше известно о его жене и сыне. Княгиня Ольга вошла в историю как первая православная христианка, правившая в Древней Руси. Князь Святослав, внук Рюрика, прожил достаточно короткую жизнь, всего 30 лет. За эти годы он успешно ходил в походы и расширил границы страны.
Европейские монархи всегда считали для себя честью — взять в жены дочерей русских князей из династии Рюриковичи. Самая известная из европейских правительниц российского происхождения — дочь Ярослава Мудрого — Анна (супруга французского короля). Благодаря княжеским дочерям кровь Рюрика сохранилась почти во всех европейских правящих домах. К его одаренным потомкам можно отнести даже американского президента Джорджа Вашингтона, английского премьер-министра Винстона Черчиля, французского кардинала Решелье, германского канцлера Отто фон Бисмарка.
Дальнейшую историю княжения Рюрика связывают с Новгородом. Первый русский князь переносит свою столицу из Ладоги в Рюриково городище. Скорее всего, он сам и основал это поселение на территории современного Великого Новгорода.
