Монастыри принято строить на возвышенностях. Псково-Печерская обитель спрятана в глубоком овраге, между двумя крутыми горами. Словно драгоценная жемчужина она не сразу открывает свою красоту паломнику.
Шесть веков назад здесь не было ни церквей, ни монастырских стен. В глуши псковских лесов бродил одинокий охотник. Он остановился здесь, у речки Каменец, и замер, услышав невероятной чистоты и стройности пение. Весть о том, что из-под земли доносится ангельское пение, разнеслась повсюду. Красивое пение, которое слышалось из-под земли, было монашеское. Где-то во глубине горы находились лабиринты, в которых обустроили свои кельи древние отшельники, но вход в пещеры никому не удавалось обнаружить. Лишь в 1472 году случайно крестьянин Иван Дементьев нашел его под корнями огромного дерева. Над входом была надпись «Богом зданная пещера». Предание гласит, что надпись невозможно было стереть. Один юродивый Варлаам пытался это сделать, но надпись вновь и вновь проявлялась.
Нерукотворные пещеры, богом сданные (созданные самим господом), — главное чудо монастыря. Температура в пещерах не меняется ни зимой, ни летом (+5 гр). Потолок и стены из обычного песка. Несмотря на это, многостворчатые своды лабиринта не осыпаются, — это неразгаданная тайна.
Обитель основали благочестивые супруги, священник Иоанн и его жена матушка Мария. Они поселились здесь и решили построить в пещерах храм. Позже подвижники приняли монашеский постриг. Их нарекли Иона и Васса. Сегодня песок в стенах храма скрыт под слоем штукатурки. Получается, что храм находится как бы внутри горы, где всегда прохладно. Выкопав внутри горы церковь, Иона не смог сразу ее освятить. Псковские священнослужители, к которым он обратился, усомнились в каноничности ископанного храма. После пошел Иона в Новгород к епископу Феофею. Архиерей благословил и церковь освятили.
Псково-Печерскую обитель именуют Свято-Успенской, так как первый храм освятили во имя успения Божией матери. Предание гласит, что в день освящения произошло чудо. Прозрела слепая женщина. Множество исцелений явила потом главная святыня монастыря — икона Успения Пресвятой Богородицы.
Слух об удивительной церкви, ископанной в пещерах, разнесся далеко. Вскоре здесь возникла монашеская община. Так на карте Руси появился Псково-Печерский Свято-Успенский мужской монастырь. Маленький и уютный внутри, храм Успения снаружи, увенчанный небесно-голубыми куполами, производит впечатление величественного. Первая церковь дала название главной площади монастыря — Успенской. Здесь, на великий праздник Успения Божией матери, под открытым небом, проводятся вечерние службы.
Утром совершается крестный ход вокруг обители. Вначале шествие направляется к Святым вратам.
Эта дорога носит название «кровавый путь». Название связано с историей гибели игумена Корнилия, одного из первых настоятелей обители. При нем обитель достигла наибольшего расцвета. Число братьев увеличилось с 12 до 200 человек. Были построены новые каменные храмы, создана библиотека. Корнилий возвел башни, стены вокруг обители протяженностью более 800 метров.
Монастырь превратился в непреступную крепость. В стенах были устроены больницы и гульбища (боевая часть стены). Монахи несли духовную сражу обители. Возле больницы были ополченцы и воины регулярной русской армии, которые имели возможность успешно отражать осады, пользуясь специальными больницами (удобными прорезями в стенах крепостной стены).
Возможно, именно эти стены стоили жизни Корнилию. Игумен руководил обителью во времена царя Иоанна Грозного. Жестокий правитель был мнителен и всюду видел измену. Царь заподозрил, что Корнилий хочет отделиться и в непреступной крепости не будет признавать государеву власть. За свою ревность к родной обители Корнилий пострадал от клеветников. Кто-то составил ложный донос царю Иоанну Грозному, который прибыл в монастырь и сам отсек голову невинному игумену. Грозный, как это бывало с ним неоднократно, тут же раскаялся в содеянном. Он поднял безжизненное тело Корнилия и рыдая, понес его к Успенской церкви. Когда Иоанн Грозный нес тело по дороге к храму, с него стекала кровь. Поэтому это путь называется «кровавый».
Невинно убиенный Корнилий причислен к лику святых как Преподобный мученик. В Успенской церкви хранятся его святые мощи.
Не раз спасала Божья Матерь Псково-Печерский монастырь. Монахи приносили святыню к крепостным стенам и враги отступали. Благодаря заступничеству царицы небесной крепость была непреступным форпостом на западных рубежах России.
Далее крестный ход движется под Никольским храмом. Этот храм находится над главным входом в монастырь. Иноки знают, что Святой Никола защищает обитель от видимых и невидимых врагов.
Здесь находится уникальный резной образы Святителя Николая. Никола с мечом в одной руке и храмом в другой. Когда наступает ночь, и Печеры погружаются во тьму, Святой страж защищает обитель. В этих местах часто идет дождь, но крестный ход продолжает свое движение. Затем подходит к Михайловскому храму. Этот храм построен как храм-памятник воинам, погибшим в Отечественную войну 1812 года. Не случайно храм освящен во имя Михаила Архангела. Издревле воины на Руси почитают небесного Михаила Архистратига как своего покровителя. Здесь находятся мощи многих святых, в том числе десница Святой мученицы Татьяны. Это самый вместительный храм обители. В нем проходит большинство воскресных и праздничных богослужений. В Михайловском соборе хранится чудотворная икона Пресвятой Богородицы «Умиление».
Далее процессия выходит за ограду монастыря. Православные верующие считают, что не пушки, а сила молитвы — главное оружие христианина. Не счесть историй, когда крестный ход во время служения словно воздвигал незримую стену. Нападавшие не могли пройти внутрь. Обойдя вокруг стены обители, шествие останавливается у входа, у Святых Врат.
Каждый день в разных храмах монастыря (9 храмов) совершаются богослужения. Среди монахов монастыря есть монахи, которые приняли на себя более строгие обеты. Это схимники. Схима — так именуется торжественная клятва монаха соблюдать строгие аскетические правила. Схимонах носит особую одежду. Черный цвет и изображения на одежде символизируют гроб, в который заключает себя подвижник, затворяясь от мира. Обязательная обувь схимника — сандалии. Старец Симион почил в 1960 году. Он долгие годы был братским духовником. В обители бережно хранят память о нем.
Со времен игумена Корнилия монастырь живет по Уставу Древней Киновии иноческого общежития. Кинос — значит общий. Виос — жизнь. Одно из правил монашеской общины — ничего не считать своим, все иметь общее, питаться общей пищей и носить одинаковую одежду. Опытному игумену доверять все вопросы руководства обителью. Слушаться наместника беспрекословно и ревностно выполнять все его задания, которые именуются — послушания. Совместный труд. Братья не только не чураются физического труда, напротив, работа считается полезной для исправления души. В обители, по мере сил, трудятся все. У печерских монахов свое общее хозяйство. Монастырь выращивает на полях все необходимое для еды. Большое стадо дает обители молоко, творог, сметану. Монастырские продукты необыкновенно хороши, без добавок и химии. Простая и полезная пища, которая подавалась на монашеский стол 100 — 300 лет назад. Излишки продукции монастырь жертвует нуждающимся. Здесь принимают и кормят тысячи паломников.
Монах уходит от мира, но не отворачивается от помощи людям. Он продолжает любить ближних и молиться за них. Каждый может прийти в монастырь за духовной поддержкой и советом. Особым уважением братии и мирян пользовались Печерские старцы. Люди со всех уголков России искали у старцев ответы на животрепещущие вопросы и получали советы, как поступать человеку, следуя промыслу Божьему. Старец — это монах, который достиг чистоты сердца, победил в себе грех, страсти. Старец — это тот человек, который нам открывает волю Божию. Старчество характеризуется и прозрением будущего, исцелением, рассудительностью, как человеку в сложных обстоятельствах принять правильное решение. Человек идет к Старцу, вместе молятся и Старец открывает волю Божию.
Иоанн Крестьянкин — один из Старцев, несших службу в монастыре до февраля 2006 года, помог советом многим людям, и простым, и высокопоставленным.
