Северные земли России особо привлекали монахов, как места глухие и малонаселенные. Коневский Рождество Богородичный монастырь расположен на острове Коневец. Добраться до него можно на теплоходе из Санкт-Петербурга или на автомобиле по Приозерскому шоссе (трасса А-129 до бухты Владимирская, время в пути: около 2 часов). От бухты Владимирская до Коневца можно доплыть на корабле. Остров Коневец находится в западной части Ладожского озера.
По дороге к монастырю находятся Лосевские пороги и храм Андрея Первозванного на Вуоксе.
Территория Приозерского района до 1940 года принадлежала Финляндии и перешла к СССР только после Советско-Финской войны. Постепенно финско-карельское население покидало этот край. Сейчас здесь не осталось финнов. Финны, чтобы сохранить память, собирали камни на полях, где трудились их предки. В 1936 году они соорудили из этих камней четыре башни, три из которых сохранились до наших дней. Одна из башен (финская Ростральная колонна) находится в Приозерском районе.
Испокон веков на Ладожском озере, как два брата, стояли два монастыря: Валаам и Коневец. Валаам — всем известный монастырь. Коневец стало возможным увидеть только в последние 25 лет. До этого, в советское время, на острове располагался секретный военный объект.
Остров Коневец находится в западной части Ладожского озера, в 7-ми км от берега. Во время перехода по Ладоге бывает достаточно прохладно, даже летом (стоит взять с собой теплые вещи). Ладожское озеро — крупнейшее в Европе. В древние времена его называли Нево-море. Нева — единственная река, которая вытекает из Ладоги. Остальные 35 речек в нее впадают. Площадь озера с островами около 18 000 кв. км. Глубина достигает 230 метров. По легенде, именно в Ладожском озере побывал знаменитый Садко. По Ладожскому озеру также пролегал путь из варяг в греки.
Летописи гласят, что в конце XIV века монах Арсений, вернувшись на родину из Греции (Афона), долго искал себе новое место для уединения. Он привез с собой икону Богородицы и хотел поселиться на одном из уединенных Ладожских островов. Ветер и волны прибили его лодку к Коневцу. Дважды монах пытался отчалить от острова, но стихия его вернула. Арсений остался и основал на острове монастырь. До основания здесь Коневского Рождество Богородичного монастыря, остров был необитаемым. Когда Арсений осматривал остров, нашел камень, по форме напоминающий конский череп. Это место напоминало дремучий лес. Оказалось, что конь-камень был языческим капищем, но именно он и дал название острову — Коневец.
Арсений взял привезенную с собой икону Богородицы и всю ночь молился у коня-камня. Наутро вся нечистая сила вылетела из-под камня и обернувшись черными воронами улетели с острова. Вслед за ними исчезли и змеи. Коневец — единственный остров на Ладоге, где не живут змеи.
В 1398 году Арсений построил на острове первую каменную церковь. Датой основания монастыря принято считать 1393 год, когда преподобный поселился на острове. Образ Богородицы, который Арсений привез с собой, стал главной монастырской иконой. Ее назвали Коневская икона Божией матери. День памяти Святого Арсения, 25 июня, на острове считают главным праздником и торжественно отмечают каждый год.
Монастырь несколько раз перестраивался, а братия неоднократно его покидала, спасаясь от шведов, а затем и от советской власти. С 1812 года остров входил в состав Великого княжества финляндского. После революции оказался частью Финляндии, а во время Второй мировой войны вновь поменял гражданство. Советские военные покинули остров в начале 90-х прошлого века, и сразу же началось возрождение монастыря.
После начала Второй мировой войны, братия эвакуировалась вглубь Финляндии, увезя с собой Коневскую икону Божией матери и часть церковной утвари. То, что осталось, за годы советской власти было утрачено. Сохранился дух монастыря и удивительное сочетание святости и строгости. Сегодня остров, как и много веков назад, живет сурово. Он отрезан от земли, поэтому на острове все свое: элкетричество, вода и питание (ягоды, грибы, овощи, молоко, рыба). Любой желающий может приехать на остров потрудиться. Для этого надо связаться с Паломнической службой.
Место для главного храма, собора Рождества Пресвятой Богородицы, было выбрано самим Святым Арсением. Собор неоднократно перестраивался и в нынешнем своем виде существует с 1809 года. В нижнем храме, зимнем, есть печи, поэтому богослужения ведутся круглый год. Именно здесь находилась икона Коневской Божией матери, которую привез из Афона Святой Асений. Сейчас она в Финляндии в Нововалаамском монастыре, где хранится и главная святыня Валаама — икона Валаамской Божией матери. Здесь, в соборе, список иконы и чудом сохранившиеся мощи преподобного Арсения Коневского.
На стенах верхнего храма сохранились старинные живописные изображения в академической манере. Считается, что они были написаны монастырскими художниками. Когда то здесь находились иконы знаменитого русского художника Боровиковского, но их судьба не известна до сих пор.
Своего расцвета монастырь достиг в XVIII веке. На Коневце побывало много знаменитых людей. В память о визите царской семьи на острове даже установлена каменная стелла. Часто бывал на острове и маршал Маннергейм. Настоятелем монастыря в 30-е гг. был отец Маврикий. В годы войны он служил у Маннергейма связным.
Высота колокольни 35 метров. С нее открывается изумительный вид на Ладожское озеро и на остров. Длина острова около 5 км в длину и 2 км в ширину. Помимо главного храма на острове располагаются два скита, где монахи живут в полном уединении и четыре часовни. Успенская часовня считается самой красивой постройкой на острове. Часовню установили в конце XIX века на том месте, где, по приданию, любил молиться и отдыхать преподобный Арсений.
Загадочный конь-камень, откуда начиналась история обители, открыт взору посетителей. Его высота примерно 4 метра, длина около 10 метров. Язычники карелы каждое лето привозили на остров коней и оставляли пастись без присмотра. А осенью, думая, что скот охраняли духи, которые прячутся под конь-камнем, приносили ему в жертву лошадь. Теперь на камне установлена часовня, поместиться в которой могут не более пяти человек.
Этот остров всегда называли святым местом. Несмотря на долгие годы забвения, оно таким и осталось. Все, что отделено от нас водой, несет в себе определенную недосказанность и загадочность.
Для желающих остаться на острове более одного дня на острове есть гостиница.
